l'Irlande
 

Découverte de l'ouest irlandais à la Saint Patrick

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Voir aussi : tout l'album photo
Voir aussi : voyage en mars 2001


un symbole irlandais fort, la fâmeuse Guinness

Présentation

La Saint Patrick en Irlande, c'est sacré. Avec Patrick, l'organisateur du voyage, nous partons une semaine pour visiter l'ouest et le nord-ouest de cette ile. Nous sommes huit, une bonne bande de copains, tous brnachés sur la même longueur d'onde et désireux de découvrir ce fâbuleux pays, entre les nombreux passages dans les célèbres pubs irlandais, devant un verre de Guinness ou de Smithwicks. Le voyage s'annonce un peu sportif (quoique !) mais surtout culturel puisqu'au travers des différentes étapes de Shannon à l'Irlande du Nord, nous visiterons des sites chargés d'histoire, tous témoins d'époques mouvementées.

Après la location des deux voitures confortables à l'aéroport de Shannon, c'est parti pour un périple de 6 jours-étapes :

Histoire et géographie de l'Irlande

Présentation

L'Irlande, cette île appartient aux Îles Britanniques, dans l'océan Atlantique Nord, la plus à l'ouest, séparée de la Grande-Bretagne par le canal Saint George au sud-est, par la mer d'Irlande à l'est et par le canal du Nord au nord-est. La partie nord-est de l'île, appelée Irlande du Nord, fait partie du Royaume-Uni ; la partie sud constitue un État souverain, la république d'Irlande.

L'île est divisée en quatre provinces historiques. Le Connacht, le Leinster et le Munster appartiennent à la république d'Irlande ; l'Ulster est divisé entre la république d'Irlande et le Royaume-Uni. La superficie de l'île est de 84 431 km2 dont 70 283 km2 pour la république d'Irlande et 14 148 km2 pour l'Irlande du Nord. La population de l'île en 1991 était de 5 103 555 habitants, dont 3 525 719 pour la république d'Irlande.

Du nord au sud, la longueur maximale de l'Irlande est de 486 km ; sa largeur extrême est de 280 km. Le cap Malin, à 55° 27’ de latitude nord, et le cap Mizen, à 51° 27’ de latitude nord, sont respectivement le point le plus au nord et le point le plus au sud de l'île ; les points les plus à l'est et à l'ouest se trouvent à 5° 25’ de longitude ouest et 10° 30’ de longitude ouest.

Histoire

Les peuples d'origine, Pictes et Erainn sont absorbés au IIIe Siècle avant J-C parles gaëls. Le pays n'est pas occupé par l'empire romain.

La christianisation  est effectuée par saint Patrick au Ve Siècle, le pays connaît alors une période prestigieuse  du VIe au VIIIe Siècle. Attirés par les richesses de l'Eglise irlandaise, les Vikings débarquent régulièrement sur l'île du VIIIe au XIe Siècle.

Au XIIe Siècle, Henri II, à qui le pape  avait fait cadeau de l' Irlande, tente de conquérir le pays.

L'Irlande reconnaît la suzeraineté de l'Angleterre en 1175 (traité de Windsor), mais elle n'est intégrée à l'île voisine qu'en 1554 par Henri VIII, qui se déclare roi d'Angleterre et d'Irlande . Les nombreuses tentatives de révolte sont écrasées dans le sang, l'Angleterre rend possession de la majeure partie du territoire en multipliant les envois de colons anglais et écossais. En 1695, des lois interdisent aux Irlandais tout exercice de leur droits civiques.

A la suite de multiples protestations, dont celle de Jonathan Swift, ces lois sont pareillement abolies en 1778. L'Irlande connaît parallèlement ses premières grandes famines (1739-1740 : 400 000 morts).

En 1800, l'union avec l'Angleterre est officielle, et en 1829, les lois anti catholiques sont définitivement supprimées. A partir de 1870, naît un fort mouvement en faveur du Home Rule, qui n'est finalement accordé qu'en 1912. En 1916, le Sinn Fein de Eamon DeValera proclame la république : la répression est sévère, et aboutit à la guerrecivile de 1919-1921, dont les conséquences sont la création de l'Etat libre d'Irlande  avec le statut de dominion, et la partition d'avec l'Irlande du Nord. (Retracé dans le récent film Michael Collins avec Liam Nelson)

Au cours de la seconde guerre mondiale, l'Irlande resta neutre. En 1949, elle se proclame république et quitte le commonwealth.  Elle obtient en 1972 son adhésion a la CEE. En 1976 et 1977, elle doit faire face à des attentats de l'IRA, et aspire à une réunification pacifique avec l'Irlande du Nord. 

Géographie

La côte orientale de l'Irlande est relativement régulière et peu découpée. La côte occidentale, constituée de vallées inondées ou submergées et de falaises escarpées, est bordée de plusieurs centaines de petites îles. Le centre de l'île est constitué de plaines. Les reliefs sont situés sur le pourtour.

Dans le nord se trouvent les monts Sperrin, entre Londonderry et Belfast, avec le mont Sawel à 680 m ; dans le nord-ouest, à l'ouest de Londonderry, les monts de Donegal, dont le mont Errigal culmine à 752 m ; à l'ouest, les Nephin Beg (806 m) et le Connemara (730 m) ; dans le sud-ouest, la péninsule de Dingle (953 m) ; le mont Carrauntoohil, le plus culminant de l'île, avec ses 1 041 m, dans le Kerry ; dans le sud, les monts Knockmealdown (792 m) et les monts Galty (920 m) ; dans le sud-est, au sud de Dublin, les monts Wicklow (926 m) ; dans le nord-est, au sud de Belfast, les monts Mourne (850 m).

La plaine centrale, ou région des plaines, a des dimensions maximales de 160 km d'est en ouest et de 80 km du nord au sud. Cette plaine comporte de nombreux lacs et tourbières. Les principaux cours d'eau d'Irlande sont l'Erne et le Shannon, qui sont en réalité des chaînes de lacs joints par des sections fluviales. La partie nord de la plaine centrale est arrosée par l'Erne, et le centre est arrosé par le Shannon, qui se jette dans l'océan Atlantique par un large et long estuaire. Près de la moitié du Shannon, en amont de l'estuaire, est constituée des lacs Allen, Ree et Derg. Les principaux fleuves d'Irlande coulent dans la plaine et un réseau de canaux facilite les communications.

L'Irlande a un climat océanique tempéré. En raison de l'influence modératrice des vents dominants tièdes et humides de l'océan Atlantique, la température hivernale moyenne oscille entre 4,4 et 7,2 °C, environ 14 °C de plus que d'autres lieux à la même latitude en Europe ou sur la côte est de l'Amérique du Nord. L'influence océanique est aussi très prononcée en été, la température estivale moyenne de l'Irlande, 15 à 16,7 °C, étant plus basse de 4 °C que celle d'autres lieux aux mêmes latitudes. Les précipitations, abondantes, sont en moyenne de 1 016 mm par an.

La flore de l'Irlande, principalement originaire de Grande-Bretagne, est surtout constituée de roseaux, de joncs, de fougères et d'herbes. La faune irlandaise ne diffère pas de façon marquée de celle de la Grande-Bretagne ou de la France. Le grand cerf irlandais et le grand pingouin ont été exterminés à l'époque préhistorique ; l'île a aussi perdu ses ours, ses loups, ses chats sauvages, ses castors et son bétail indigène. Il reste de petits rongeurs et des oiseaux des bois, des champs et du littoral. Le seul reptile est le lézard.

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