1er Aseer Trophy VTT du 29 octobre au 7 novembre 1999 NATURE EXTREME DEVELOPPEMENT CFR CONSEIL

Pour en connaître plus sur l'organisation NED, cliquez ici.
Voir aussi : Abha Trophy 2000 (2ème édition)
Ici on parle de l'Abha Trophy : TVMOUNTAIN |YOUTUBE | VIDEO | PHOTOS EPISODE 1 | PHOTOS EPISODE 2

Présentation du Raid

ASEER TROPHY VTT 1999

L'Arabie Saoudite, pays arabe du moyen orient, pourrait s'affubler d'un baril de pétrole sur son drapeau national. C'est là l'image que nous, européens, faisons naviguer dans notre esprit.

Nous sommes au pays du Pétrole...no comment !

Heureusement, ce royaume n'offre pas une réalité aussi réductrice mais au contraire, surprend le visiteur tant par ses coutumes, sa culture, son environnement naturel.

Fermée jusqu'à ce jour, l'ARABIE SAOUDITE entrouvre ses portes au monde occidental par le biais du sport et du loisir.

N'est-ce pas un signe fort d'une internationalisation à venir?

N'est-il pas tentant d'être le premier à se lancer dans la découverte et l'aventure?

CFR et NATURE EXTREME DEVELOPPEMENT offrent ainsi à ses clients une grande première: un raid VTT dans la région montagneuse de l'ASIR entre Mer Rouge et désert afin de découvrir le monde secret de l'Arabie Heureuse.

Avec ses 2 150 000 km², le royaume d'ARABIE SAOUDITE occupe la quasi-totalité de la péninsule arabique, entre la Mer Rouge, l'Océan Indien et le Golfe Arabo Persique.

Ce royaume fut proclamé officiellement en 1932 par Abdul Aziz Al Saoud.

Dans ce pays dominé par les déserts, les steppes subdésertiques, les précipitations moyennes atteignent à peine 150 mm par an.

Le Grand Désert méridional du Rub Al Khali ne reçoit pratiquement jamais une goutte d'eau mais la province d'ASIR, dans le sud-ouest constitue une exception et affiche parfois 500 mm par an.

Terre du paradoxe, l'ASIR présente des paysages aussi variés que le désert intégral, les plateaux semi-désertiques, les hauts sommets proches de 3000 m couverts de forêts et les plages vierges de la Mer Rouge.

Avec ses sites grandioses, ses espaces boisés et la délicate fraîcheur de ses sommets, l'ASIR bouleverse les normes du paysage saoudien.

"C'est peut-être là que se trouvait le Jardin d'Eden" écrivait St. J. Philby qui, dans les années 30, fut chargé par le roi Abdul Aziz de dresser la carte des confins méridionaux de l'ASIR.

Le relief de cette région conditionne différents styles de vie: tribus des hautes terres terrassées dans la Sarat avec un patrimoine architectural unique, bédouins itinérants du désert, hommes-fleurs des contreforts de la Mer Rouge, population du long de la Mer Rouge vivant de pêche et d'agriculture avec une influence de la proche Afrique.

RENSEIGNEMENTS DIVERS

Participants: Cette première année, ne peut courir que la gente masculine. Les femmes peuvent cependant participer à titre d'accompagnement. Des activités culturelles et des loisirs leur sont proposées en dehors de la course.

Déplacement aérien: Lieu d'embarquement PARIS le 31 octobre 1999. Accueil assuré par NED ET CFR.
Durée du vol Paris - Jeddah ou Ryiad = 5 heures
Djeddah ou Ryiadh - Abha = 1 heure
Retour Paris le 8 novembre matin très tôt.
Hébergement: Il est assuré en hôtel et motel de très bon standing, soit à ABHA, point de départ de toute compétition, soit au bord de la Mer Rouge.

Vendredi 29 octobre

Nous embarquons à Paris, à l'aéroport Roissy/Charles de Gaulle et nous devons nous y trouver à 7 heures où, déjà, un petit comité d'accueil est en place. Le temps d'effectuer les formalités d’embarquement des VTT et des bagages pour les 90 participants, nous flânons le long des boutiques tax-free et nous nous asseyons devant de longues tasses de café.

Notre destination finale est Abha, mais le Boeing 777 qui est annoncé au décollage à 11h45 fait escale à Rome et Jeddah. Le vol sera assez long mais nous avons tout le confort nécessaire. Tous les sièges sont équipé d'un système video interactif à écran couleur avec des jeux video pour distraire les passagers.

En arrivant à Jeddah, le contrôle des passeports est très strict. Après un nouveau contrôle où tous les bagages sont ouverts par les autorités , nous attendons longuement avant de pouvoir poursuivre notre route aérienne vers Abha.

Samedi 30 octobre

Découverte de l’hôtel Rosewood Abha Palace. Le luxe est total. Après une courte nuit, nous avons la journée pour récupérer et s'acclimater un peu à Abha (il est vrai que nous sommes à plus de 2000 m d'altitude)

Hôtel Rosewood Abha Palace (cliquer sur l'image pour plus d'info)

On aménage une grande salle où se tiendra une conférence de presse pour tous les organisateurs et les coureurs, en présence du Prince Bandar qui chapeaute l'ensemble de l'épreuve.

Prince Bandar. Conférence de presse à l'hôtel

Pour les compétiteurs a lieu la traditionnelle séance de déballage des cartons de vélos suivie du remontage soigneux en vérifiant que tout fonctionne parfaitement. Du côté de l'organisation, on vérifie le matériel (structures gonflables) et on répartit les rôles prévus pour chacun.

Voilà un vélo bien protégé (suivre l'exemple !)

Nous profitons également de cette journée de repos pour découvrir toutes les infrastructures que l'hôtel nous met spécialement à disposition pour l'occasion : salle de sport, billard, sauna, jacuzzi, piscine, tennis de table.

Dans la soirée, Serge (NED) et Roland (CFR) président le briefing "organisation", qui se tiendra chaque jour.

Serge (NED) et Roland (CFR) en plein briefing "comité de course"

Dimanche 1er novembre

Etape 1 : Prologue dans les rues d’Abha

Un premier breakfast présenté sous forme de buffets nous ravira par sa variété de produits et satisfera les plus exigeants, même ceux qui ont l'habitude de se nourrir de façon diététique au départ d'une épreuve sportive.

En tant que membre de l'organisation, je participerai activement au montage du site de départ et d'arrivée devant le palais du prince, en plein cœur d'Abha, ville d'environ 200000 habitants, ce qui constitue un exercice intéressant pour tout le monde car il va se répéter chaque jour. Il consiste à créer une allée bordée de grands panneaux publicitaires aux couleurs des sponsors (Coca-Cola Saudi, Saudi Arabian Airlines, et Syahya), un podium dans le fond duquel on retrouvera encore de grands panneaux comme sur les grands prix de formule 1, et deux structures gonflables en forme d'arches géantes aux couleurs de NED, sous lesquelles les coureurs vont passer.

De retour à l'hôtel avant la course, comme tous les coureurs je prépare méticuleusement mon vélo afin d'éviter les surprises de dernière minute. Ensuite, nous nous déplaçons, escortés par des voitures de police, sur le site du départ où, déjà, des animations sont prévues à la plus grande joie de la foule de spectateurs qui se sont amassés sur la place du palais princier : démonstrations de VTT trial par les frères Borrel, de roller-in-line par "Gigi" qui est au top niveau mondial dans la spécialité (record du monde de vitesse sur route).

Prince Bandar. Amusants tous ces coureurs...

C'est l'heure du départ, tous les concurrents se précipitent sur le ligne d'arrivée où le départ est donné en ligne par le starter. Le parcours de 6 km est décomposé en trois boucles qui sillonnent dans la ville au milieu des curieux qui n'ont jamais vu ce genre de spectacle.

Feu ! La course est menée par les saoudiens qui sont venus se joindre à la compétition, tous membres de l’équipe nationale. Le rythme est endiablé. Le parcours est globalement plat. Une grosse montée a toutefois été prévue pour faire la différence sur un trajet aussi court.

Les rues empruntées ont été fermées à la circulation pour plus de sécurité.

La remise des prix permettra à tous de se faire une idée sur les hommes à battre durant les prochaines étapes, mais le décor n'est pas planté pour autant. Je me dis que certains devraient être très forts, puisque qu'en connaissant déjà une crevaison, finissent par remonter vers les places les plus honorables. Ils se reconnaîtront ici. On verra...

Patrick...	...Emmanuel...
...et un autre Emmanuel, après le prologue.	Podium du prologue : 1. Chavard, 2. Morel, 3. Fonteneau

 

Ensuite, et comme chaque jour, le comité de course présidé par Gilbert et Jean se réunit dans une grande salle organisée pour la circonstance à l'hôtel Abha Palace, où l'étape du lendemain est présentée grâce à un rétroprojecteur. L'équipe de production TV (BCI) en profite pour projeter sur un écran de télévision les moments clés de la course, en léger différé. Toutes ces images seront alors triées jour après jours et leur judicieuse sélection débouchera sur un sujet de 26 minutes que les plus grandes chaînes locales et européennes diffuseront dans leurs programmes (merci Fred !).

Avec mon collègue Christophe qui assure le chronométrage, nous sommes équipés d'un ordinateur de poche qui permet de saisir les temps des coureurs directement sur le site d'arrivée, pour les transférer ensuite dans un autre ordinateur portable qui calculera et présentera les résultats, étape après étape. Nous offrons ainsi la possibilité à tous les participants, coureurs ou organisateurs, personnalités et presse locale, de vibrer au fil des résultats. Pour les connaisseurs, nous utilisons simplement Microsoft Excel et Microsoft Access pour la mise à jour automatique du classement général.

Christophe Charmot au chrono. Concentration...

Pour les sponsors, nous avons également créé arbitrairement des équipes, dont les 3 premiers temps de chacune compteront au classement général en s'additionnant.

Lundi 2 novembre

Étape 2 : Wadi Bin Ashbal (59 km)

Nous nous déplaçons en bus jusqu’à Wadi Bin Ashbal. Pendant le trajet, nous nous enfonçons petit à petit dans le désert, le paysage devenant de plus en plus aride. La température est élevée malgré l’altitude (1850 m).

Avant le départ, nous remplissons nos camelbak et nos bidons : l’étape s’annonce longue et difficile sous cette chaleur mais je suis assez confiant…on verra bien. Je coure sous les couleurs de Coca-Cola, je me dois donc de me montrer quelque peu, ce que je ferai au moins en début de course devant les caméras embarquées dans le 4x4 affrété pour la télévision qui nous précède.

Un dernier briefing de la part de Serge et c’est parti sous les ordres du starter.

Au début une longue portion de route nous emmène vers le vrai départ : un premier chemin sablonneux qui reflète le reste du parcours, à part quelques exceptions.

Nous nous trouvons immédiatement dans le vif du sujet, le changement est brutal. Tous les ingrédients d’une course difficile sont là : la chaleur, le sable, et le chemin qui déroule ses vaguelettes façon tôle ondulée. Nous nous trouverons souvent dans des situations où nous devrons mettre pied à terre, en raison de l’impossibilité d’avancer sans fournir un effort surhumain. Il faut penser à la longueur du parcours et s’économiser un peu. Les meilleurs sont ceux qui jouent la régularité.

Raymond Saioni et moi-même en pleine communication pendant la course

Je ne roule pas aussi bien que d'habitude, en raison de maux d'estomac qui me poursuivent depuis le matin, et je le paye sur le terrain. Le tracé est magnifique, avec un paysage somptueux qui nous dévoile les secrets d'une intense érosion, et particulièrement lors d’un passage technique intéressant, couvert de dalles de pierres, où il faut sauter une marche d’un mètre vingt. Pas de problème particulier, seulement je dois confier ma pompe à l'un des caméramen qui se trouve là, n'ayant plus rien pour la fixer car j'ai cassé son attache dans une chute. Je subis deux crevaisons successives, qui me retardent notablement parce que je dois marcher pour trouver un arbre où je peux m’installer à l’ombre pour réparer. Ces derniers sont rares dans le désert ! Je dois constater qu'une épine de 5 cm a traversé ma chambre à air de part en part en faisant deux trous.

N'ayant plus de pompe, je dois me servir des cartouches de CO2 que j'ai fixées sur mon VTT. Malheureusement, je ne parviens pas à mettre assez d'air dans le pneu arrière en raison d'une erreur de manipulation. Je décide alors de continuer comme ça, au ralenti pour éviter une nouvelle et fatale crevaison par pincement de la chambre à air. Plus loin je rencontre Philippe, le mécanicien, qui me sauve la vie en   gonflant mon pneu arrière au maximum, afin de terminer l'étape dans les meilleures conditions.

Philippe Toinet, notre super-mécanicien VTT (il en connait un rayon !)

Là, les photographes et l’équipe de télévision se sont rassemblés, pour recueillir les meilleurs clichés, que nous reverrons le soir venu à l’hôtel. Ils réalisent des images superbes tout au long du parcours, aussi bien en 4x4 que depuis l'hélicoptère personnel du Prince Bandar. Parfois, ils représentent une gêne pour nous, coureurs, mais nous ne leur en voulons pas trop, compte tenu des belles images qu'ils nous produisent.

Un dromadaire couché ? ou le travail de l'érosion naturelle ?

Une maison typique

Je souffre de plus en plus des jambes au fur et à mesure des kilomètres, puisant dans des réserves que je n'ai pas eu le temps de constituer suffisamment. Arrivé au deuxième ravitaillement (km 45), qui était très bien venu, je repars avec un compatriote avec qui j’avais déjà roulé en Jordanie l’année dernière, Joël, pour terminer avec lui. Il devra me "tirer" jusqu’à l’arrivée, en légère meilleure forme que moi.

Je termine à l’agonie (ou presque), et je bois rapidement deux cocas qui sont les meilleurs que je n’ai jamais bus !

Evidement, à l’heure où j’arrive, la remise des prix a déjà été faite, et à cette occasion je découvre que Manu, le leader de la course, a été pénalisé en raison d’une erreur de parcours. Il a malencontreusement suivi une voiture de police, lui montrant un itinéraire qui n'est pas le parcours balisé. Ensuite, sans traîner, retour en bus à Abha, pour une douche et un repos bien mérités.

Je n’ose pas penser à la place que j'occupe dans le classement, qui demeure secondaire à ce jour. Ma préoccupation est plutôt de savoir dans quel état je repartirai le lendemain, pour la 3ème étape, qui s’annonce encore plus difficile en raison du dénivelé qu’elle affiche.